科技的進步帶來了印刷領域的新發展，“3D打印”從概念的提出到真正的用于生產都是印刷行業的寵兒，因為它可以實現打印的智能化，將大大減少企業的生產成本。
  “3D打印”使得單品制造幾乎和大規模生產一樣便宜，從而必將對規模經濟產生削弱效果。它對世界所產生的深刻影響或許能與當年工廠的出現相提并論。
  它是這樣工作。首先，你在電腦上建立一個大致的3D模型，并對其形狀和顏色進行必要的修正。然后你只需要輕輕一按“打印”鍵，擺在附近的機器就會悄然開 始工作，發出輕微的呼呼聲，并一點點將你的模型打印出來。無論是往噴嘴里填充材料，還是使用膠合劑或激光來固定塑料/金屬粉末薄層，都由機器自己來完成。
  由于成品是逐漸鋪陳材料所得，即每次只鋪一層，這種技術還有個別名叫做“添加制造技術”。通過這種技術，汽車配件、燈罩，甚至小提琴都可以被制造出來，其精細程度足以讓人目瞪口呆。
  該技術的優點在于它不需要一家工廠來運作，小件物品可以由類似桌面打印機的機器制作，這種機器便于直接擺放在咖啡店、商店甚至家中的角落；而稍大的物品，比如自行車車架、汽車板、飛機零件等等，則需要更大的機器和空間。
  到目前為止，該項技術還存在一些局限性，比如材料限于塑料、樹脂和金屬，精度也只能精確到幾十毫米。
  像上世紀70年代末期的計算機一樣，現在僅有少數學院或特殊行業的愛好者與工作者在使用3D打印技術。不過也正如計算機一樣，隨著該項技術的不斷進步，成本不斷降低，正迅速推廣開來。一臺最基礎的3D打印機目前的價格，甚至低于1985年一臺激光打印機的價格。
  只需按下“打印”鍵
  與傳統的生產方式相比，這種“添加制造技術”擁有許多優勢。由于不需要生產線，它降低了生產成本，也極大地減少了材料的浪費，用料甚至只有原來的十分之 一。同時，它還能夠制造特殊形狀的物品，而傳統方法卻很難做到，比如飛機機翼。熱交換器等等?？傊?，這項技術使單個物品的制造更為便宜快捷，設計師可以迅 速對其進行修改，并馬上“打印”新的樣品。
  多年來，3D打印機都被用于樣品的制造，特別是在航空航天、醫療和汽車行業。一旦設計 完成，生產線將被建立，并承擔其后生產和組裝零部件的工作。但3D打印技術經過不斷改進，已經開始被用于最后的生產環節。在制造上千件產品的項目中，它已 經足以與注塑成型技術展開競爭，隨著技術的不斷成熟，它必將適用于更大規模的生產。并且由于每個產品都是被獨立創建，而不是從單一的模具中產出，因此每件 產品甚至可以有輕微差別而不產生額外的生產成本。
  總之，3D打印技術的大規模生產將使規模定制成為可能，無論是兒童用品，還是鞋、眼睛，甚至廚具。
  通過降低大規模生產的門檻，3D打印能夠促進創新。如果你在計算機上設計了一個模型，你可以先打印一打，看看是否具有市場需求，然后再打印50個，分發給一些用戶，并收集他們的反饋信息，以便修改你的設計。
  這對發明家和初創企業而言，無疑具有巨大的好處，開發新產品的風險和成本都將大大降低。而且，正如開源程序員會在合作時共享軟件代碼，工程師們也已經開始在三維造型體和硬件器具的開源設計上有所合作。
  降低勞動力需求
  一項如此深刻的技術變革將使生產要素發生巨大的變化，有些人認為它會完全分散業務，從而改變由工業化所帶來的城市化格局。按照這一邏輯，當每個村莊都擁 有了隨時可以生產各種部件的制造機器，大工廠將不再被需要。也許在一定程度上的確如此，但城市所帶來的經濟和社會效益遠遠不止將勞動力吸引到生產線上去。
  另一些人則堅持認為，通過降低工廠對勞動力的需求，3D打印將削弱低勞動力成本、低工資國家的競爭優勢，從而使得制造業大量“搬回”發達國家。這確實可 能發生，但和其他地方的制造商一樣，亞洲也準備好了迎接這項新的技術。而且，即使3D打印技術真的讓制造業“搬回”了發達國家，它也不太可能創造太多就業 機會，因為與標準制造業相比，它的勞動密集程度較低。
  該技術將不僅對資本和就業產生影響，也將觸動知識產權(IP)的規則。當任 何產品都可以被濃縮在一個數字文件中，它們將變得更容易被復制和散播，自然也就更容易遭遇盜版，只有音樂產業除外。試想一下，當一個玩具，或者一雙鞋的設 計圖被傳到互聯網上，其作者喪失知識產權的幾率就越高。
  將來肯定會出臺一些針對3D打印的規定，同時，相關的知識產權法律及訴訟 也將不斷完善。隨著開源軟件的出現，新的非商業模式也將浮出水面。目前還不清楚，3D打印將會使現有規則更為嚴苛(可能束縛創新)還是更為放松(可能鼓勵 盜版)。毫無疑問的是，律師們正在摩拳擦掌，蠢蠢欲動。
  有一件事情，至少，似乎很清楚：盡管3D印刷將創造贏家和輸家，在短期內，在長遠來看，這將擴大行業和想象力的境界。
  偉大發明所能帶來的影響，在當時那個年代都是難以預測的，1750年的蒸汽機如此，1450年的印刷術如此，1950年的晶體管也是如此。而今，我們仍 然無法預測，3D打印將在漫長的時光里如何改變這個世界。但是這項技術已經來臨，并將改變它所觸及的每一個領域。公司、監管部門和企業家們是時候對此做出 思考了。
  至少現在有一件事情是能夠確定的：盡管3D打印技術可能在短期內造成“有人歡喜有人愁”的局面，長遠來看，其必將開拓工業王國的新領域，并極大豐富工業生產的想象力。